Cada año Puerto España, capital de la isla querida del poeta Derek Walcott, celebra su conexión luminosa con el continente negro, al ritmo cadencioso del Panafrican Festival: una fiesta de mágicas procesiones, mucho reggae, calipso y tambor que descubre, para trinis y turistas de todo el mundo, la esencia más guapachosa de la palabra libertad
Puerto España.- Sencillamente, Nicole Castor cierra sus ojos afroamericanos cuando escucha, en la radio del minibús, los primeros acordes de “Redemption song” de Bob Marley. De inmediato, el chofer y el resto de los pasajeros empiezan a seguir, con voz de felicidad, una pieza tan famosa y querida en Trinidad, como la cerveza Carib, que bien define la esencia de la fiesta de tambores que minutos más tarde sucederá en Independence Square, larga avenida al sur de Puerto España.
En el momento en que Nicole, norteamericana de 29 años, abre los ojos de nuevo ya son las 8:35 am. Ya la canción terminó, así como también llegó a su fin la sensación de libertad que experimentó con la voz de Marley y, por supuesto, el viaje en minibús, desde el pueblo de Maraval y hasta el punto de inicio de la procesión que todos los primeros de agosto se realiza, bajo el título de Kambule, para celebrar el día de la abolición de la esclavitud.
“Vine desde Chicago para ver una de las celebraciones afroamericanas más importantes de El Caribe” dice la mujer, trajeada con un vestido tan rojo como la sangre, quien, además, lleva más de cinco días en la isla participando de las actividades que ofrece el Panafrican Festival 2005: una fiesta de África fuera de África, en homenaje a la cultura negra. Hablamos de uno de los eventos populares más vistosos de Trinidad (después de El Carnaval), que se inicia en la última semana de julio y que finaliza con el “emancipation day”.
De pronto, para dar inicio a la marcha de festejo, un sacerdote de la tradición espiritual yoruba, ofrece, desde una pequeña tarima dispuesta al inicio de la avenida, una libación de agua fresca para homenajear la gesta de los ancestros africanos, quienes hace 168 años rompieron –para siempre– las duras cadenas de la esclavitud en la isla.
Lo que vendrá después, y a lo largo de todo el día, es movimiento de caderas y sonido de tambor en cualquiera de las formas del instrumento: el primer repique, en las manos de Stephen Singh, líder del grupo de percusión Hands of Rhythm, retumba en todos los rincones de Puerto España y enciende las ganas de rochela de miles de trinis que caminan y bailan felices de poseer el lujo de la libertad.
Con su cámara fotográfica, Nicole logra captar los momentos impresionantes del Kambule o punto más alto del Panafrican Festival 2005: el trance que experimenta un iniciado en el culto a Shangó (dios del fuego y la justicia); el rostro de un grupo de jóvenes que interpretan “I will survive” a ritmo de cuatro por cuatro en plateados y enormes steelpan; la risa de un grupo de niños que descubren, mientras calman la sed con un refresco, lo dulce de la palabra “libertad”; la belleza de los vestidos africanos y de los cuerpos femeninos que los lucen paso a paso en la pasarela de cemento; y el momento en que el personaje de la muerte (o “iku” como la llaman algunos trinis) se abre paso entre el bululú, celebrando el hecho de que ella también es libre y que va por el mundo fantástico de Trinidad con una imponente máscara, atuendo de nueve colores y un par de zancos de madera como piernas.
Ante el calor feroz del mediodía, lo único que anhelan los nativos y turistas presentes es agua. Agua para refrescar la energía de altas temperaturas que se ha desprendido en siete días de festival; pero sobre todo la necesidad del vital líquido para las gargantas que durante horas entonaron las piezas de la famosa cantante de música ritual yoruba Ella Andall. Súbitamente, uno de los miembros del The Emancipation Support Comité, organizadores del festival, invoca la lluvia. Y cuando nadie lo espera; cuando la gente abarrota los abastos del downtown para comprar botellas de agua mineral; cuando el sol arde más que nunca en las cabezas de los marchantes, aparecen decenas de nubes en el cielo y entonces llueve. Llueve.
Turismo étnico Desde el Lidj Yasu Omowale Emancipation Village, en el Queen’s Park Savannah, punto final de la procesión y principal escenario del Panafrican Festival 2005, Ifoma Soyinka, presidente del evento, comenta que cada año vienen a esta fiesta popular miles de extranjeros, sobre todo descendientes de africanos de todo el mundo, interesados en vivir una semana típicamente afro.
Para ello, explica Soyinka, el festival ofrece durante siete días una amplia gama de actividades, entre ellas, dos importantes procesiones, conciertos, espectáculos de danza y teatro, exposiciones de arte, lecturas de poesía, una feria de artesanía y moda (ampliamente visitada por mujeres y hombres), conferencias, actividades recreativas para los niños y venta de comidas y bebidas típicas.
Por su parte, Indiana Monteverde, representante de la Compañía para el Desarrollo del Turismo de Trinidad y Tobago en América Latina y Brasil, señala que el Panafrican Festival ofrece al venezolano la oportunidad de hacer turismo étnico, es decir, conocer un rostro distinto e interesante de las islas que se conocen como “las únicas dos”, a través de las múltiples manifestaciones culturales afroamericanas desarrolladas en el corazón de Puerto España.
Marcus García, un trini de 21 años, asegura, mientras ve pasar a un mujeron de Ghana que porta un impactante traje color naranja, en la entrada del Queen’s Park Savannah, que la magia y la energía que se despliegan en Trinidad para la fiesta del “emancipation day” es única en el año. Dos minutos más tarde, Marcus logra salir del trance que le produjo la estampa de la fémina, gracias al inesperado sonido del tambor de Stephen Singh, que marca el fin del Kambule y que suena tan duro como el estallido de un fuego artificial en el cielo.
Publicado en El Nacional, Caracas, Venezuela
homenajear la gesta de los ancestros africanos, quienes hace 168 años rompieron –para siempre– las duras cadenas de la esclavitud en la isla.
ofrece al venezolano la oportunidad de hacer turismo étnico, es decir, conocer un rostro distinto e interesante de las islas que se conocen como “las únicas dos”, a través de las múltiples manifestaciones culturales afroamericanas desarrolladas en el corazón de Puerto España.
