200 años de inmigración china
Historia de la presencia del pueblo
chino en Trinidad y Tobago
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Fuente: The Book of Trinidad
Traducción: Roxana Panzarelli
Los inmigrantes de la India no fueron las únicos en entrar a la sociedad trini, aunque por mucho tiempo fueron los más numerosos.  Desde Asia también vino un pequeño, pero importante flujo de inmigrantes chinos.  Ya en 1806, unos pocos hombres chinos se habían establecido en la isla, pero la inmigración china más significativa realmente empezó después de lo que se conoce en la historia de la isla como la Emancipación. 

Los inicios
La primera evidencia documental de la comunidad china en Trinidad, incluida en el censo de 1810, menciona una colonia de 22 chinos varones, quienes vivieron en la pobreza en Cocorite, vendiendo carbón, ostras y cangrejos para vivir.

Por aquel entonces en China había poca referencia del mundo exterior, y el hecho de que la pena legal para la emigración era la muerte (esta ley no se derogó hasta las 1894); así como la existencia de una fuerte tradición que consistía en que los espíritus sólo debían ser cuidados por sus descendientes; determinó el poco flujo de emigrantes.   

Sin embargo, a finales del siglo XIX, varios factores en China incitaron un mayor movimiento de emigración: El derrumbamiento del sistema feudal; la duplicación de la población de 120 millones a 300 millones; y la carga impositiva de un corrupto Imperio. 

Los inmigrantes chinos vinieron en dos grupos: Punti y Hakka.  Los Punti hablaban cantonés, eran originarios del norte de China, y se casaban sólo con los chinos étnicos Miao.  Los Hakka que hablaban su propio idioma, y se habían establecido en las tierras despejadas por los Punti, quienes eran sospechosos de deslealtad al imperio. 

Después de la Guerra Civil entre los Hakka y los Punti (1854-68), los Hakka, que ya estaban acostumbrados a la vida marítima, empezaron a surcar el mar, sobre todo después de oír las noticias del descubrimiento de oro en California. 

Los inmigrantes chinos entraron a Trinidad de diferentes maneras: Algunos vinieron contratados como obreros, pero la mayoría era “shanghaied”, es decir, individuos secuestrados por comerciantes europeos, de la India Oriental o América del Sur. 

Los Hakka también fueron perseguidos por comerciantes Punti, los infames “Pig Trade” (“Cerdo Comercial”).  Los viejos chinos-trinitarios todavía se refieren al continente chino y a los inmigrantes recién llegados como “Mee chee chai” (lechones o carne fresca de cerdo). 
 
Durante los primeros años de la inmigración china, “Merchant House” actuó como agencia que facilitaba las nuevas olas de viajeros, y proporcionaba centros de alojamientos temporales. 

En 1874, el gobernador de la isla había prohibido el “Pig Trader”, y los chinos fueron reemplazados por indios Orientales para servir como obreros contratados. 

Echando raíces
Entre 1853 y 1866, aproximadamente, 2.500 chinos, en su mayoría hombres, llegaron para trabajar en las propiedades como obreros contratados bajo las mismas condiciones que los indios.  El año de 1866 marca el fin de la inmigración china contratada. Luego de 1866, los chinos llegaron en pequeños grupos voluntariamente como inmigrantes libres; algunos vinieron por la Guyana Británica, dónde había una gran comunidad asiática establecida.  

La dinastía de Lee Lum se estableció en Trinidad cuando John Lee Lum llegó en 1912, a la edad de 20 años.  Después de la revolución china en 1911, la inmigración se incrementó considerablemente entre 1920 y 1940.  Así fue cómo la colonia china aumentó en Trinidad de 1.334 en 1921 a 8.361 chinos en 1960.  Posterior a 1911, muchos inmigrantes llegaron vía Hong Kong y Estados Unidos, con algunos conocimientos de inglés y  familiarizados con las costumbres occidentales. 
 
Algunos de los primeros inmigrantes chinos se quedaron un largo tiempo.  La mayoría de ellos trabajaron como tenderos, jardineros, carniceros y mercaderes.  Muchos se casaron con mujeres criollas adoptando la cristiandad.
 
La revolución comunista de 1949 desunió virtualmente todos los eslabones entre la China Continental y la China Caribeña, haciendo que el idioma  menguara hasta hoy.  Algunos jóvenes chinos aún lo hablan en Trinidad, pero no la mayoría. 

La desaparición de las religiones chinas en Trinidad fue aun más rápida: Para 1960, virtualmente ningún chino-trinitario practicaba el Budismo o el Confucianismo. La inmensa mayoría se integró totalmente a las iglesias cristianas, sobre todo a la Iglesia Católica Romana.

La cultura china tradicional está desapareciendo rápidamente entre la comunidad, y se encuentra presente quizás sólo en el campo gastronómico, el cual ha impactado profundamente a la sociedad. 

La comunidad china en Trinidad ha generado excelentes figuras, tales como Eugenio Chen, quien sirvió como Ministro del Exterior del Gobierno de China en Sol-Yat-Sen`s;  Solomon Hochoy, Primer Gobernador local y Primer Gobernador General de la nación; el artista Carlisle Chang; y los músicos de Carnaval, Stephen y Elsie Lee Heung. También resaltan muchos prominentes hombres de negocios y profesionales. 
 
Al parecer, la comunidad china se ha asimilado en Trinidad en una magnitud mayor que en cualquier otra parte del mundo, y ha dejado marcas indelebles en la cultura de trinitaria contemporánea. Por ejemplo fueron los chinos quienes originalmente introdujeron el “whe-whe`of ` Pakka Piu”.  Hoy día, este juego chino todavía tiene gran semejanza con el juego original  (las impresiones son principalmente derivadas del zodíaco chino y todavía retienen mucho de su simbolismo original). 

La cocina trini también le debe mucho a los inmigrantes chinos, quienes trajeron plantas y verduras con ellos; los indios Orientales los complementaron. Los cocineros cantoneses instalaron tiendas, y durante años han educado el paladar del trinitario. Así fue que productos como el jengibre, guisantes, acelgas, mostaza en ramas, rábano blanco, y melón blanco, ingresaron en los mercados locales.

Para más información visite:
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